Por: Dra. María L. Ríos, Vicepresidente SPC

Uno de los problemas principales de salud que enfrentamos los puertorriqueños son las enfermedades cardiovasculares. Condiciones como infartos cardiacos, derrames cerebrales y enfermedades periferovasculares son las condiciones que producen mayor mortalidad e incapacidad en nuestro pueblo. Estas enfermedades se desarrollan en personas que tienen condiciones preexistentes que predisponen a estos desenlaces muchas veces fatales, Estas condiciones las conocemos como factores de riesgo y dentro de estos uno de los de mayor importancia es el colesterol sanguíneo elevado.

El colesterol es una grasa de origen animal que se encuentra normalmente en nuestro cuerpo y proviene de dos fuentes principales: la dieta que aporta usualmente un 20% al colesterol total y el hígado que es responsable del 80% del colesterol sanguíneo. Cuando hay un exceso de colesterol en el cuerpo, este exceso de tiende a depositarse en las arterias, sirviendo de base para las llamadas lesiones de arteriosclerosis. Estas lesiones eventualmente pueden llevar a la obstrucción completa de la arteria o servir de base para la obstrucción completa de la misma por un coagulo, siendo esta la base de los ataques cardíacos y la mayoría de los derrames cerebrales.

Las enfermedades que producen aumento de las grasas sanguíneas se conocen como hiperlipidemias y son frecuentes en nuestra población, aumentando esta frecuencia con la edad. Según datos publicados del "Behavioral Risk Factor Surveillance System" en Puerto Rico el 31.8% de las personas de 35 a 54 años tiene niveles de colesterol alto y en los mayores de 54 años la prevalencia aumenta a 43.9%. Estos datos son preocupantes ya que sabemos que el riesgo de ataques cardiacos y derrames cerebrales aumenta a medida que va en ascenso el nivel de colesterol en la sangre.

Hay cuatro valores importantes que debemos conocer al hablar de colesterol: colesterol LDL o colesterol malo: este tipo de colesterol es el que se deposita y obstruye las arterias, su valor óptimo es menor de 100mg/dl. Colesterol HDL o colesterol bueno: esta es la forma en que el colesterol es transportado al hígado para ser eliminado, su valor óptimo es mayor de 40mg/dl en hombres y mayor de 50mg/dl en mujeres. Colesterol total: es la suma de los anteriores subgrupos y su valor óptimo es menor de 200mg/dl. Triglicéridos: grasa no derivada de colesterol, su valor óptimo es menor de 150mg/dl. Aunque estos son los valores óptimos, la determinación del colesterol LDL ideal para cada persona debe ser determinada de acuerdo al riesgo alto, riesgo bajo y riesgo intermedio, los pacientes con riesgo alto tienen una probabilidad mayor de 20% de tener complicaciones cardiovasculares a 10 años y por esto debemos ser más estrictos en el control del colesterol LDL y bajarlo a menos de 100mg/dl. Si ha habido una cirugía de bypass o angioplastía podemos obtener mayor beneficio si bajamos el colesterol LDL a menos de 70mg/dl. Para los pacientes de riesgo bajo el colesterol LDL debe ser menor de 160mg/dl y para los de riesgo intermedio debe ser menor de 130mg/dl.

Contamos al presente con medicamentos potentes y seguros para bajar el colesterol, pero la base del tratamiento debe ser un estilo de vida saludable, incluyendo dieta baja en grasa saturada y colesterol, ejercicio aeróbico frecuente y mantener el peso ideal. Esto nos llevará a una vida más larga y productiva.