Por: Dr. Jorge L. González Santos, Tesorero de la SPC

Cuando nuestro corazón presenta una anormalidad fundamental en su efectivo funcionamiento mecánico produciendo incapacidad de bombear la sangre adecuadamente para suplir las necesidades de nuestro cuerpo, decimos que sufrimos de fallo cardiaco. Esta condición puede ser secundaria a múltiples enfermedades o condiciones y tratamientos a los cuales hayan estado expuestos los pacientes que la padecen. La causa mas común en Occidente es la enfermedad ateroscerótica de las arterias coronarias. Puede también ser causada por enfermedades de las válvulas del corazón, enfermedades de la glándula tiroides, enfermedades del hígado, y hasta el embarazo puede producir fallo cardíaco en algunos pacientes.

La anormalidad esencial en fallo cardiaco es una disminución en la capacidad del corazón para contraerse adecuadamente en cada latido, de esta forma comprometiendo la adecuada circulación de la sangre. También existe la condición de fallo cardiaco inducido por impedimento del llenado adecuado del corazón sin comprometer el bombeo de la sangre, pero induciendo congestión pulmonar y síntomas de asfixia igual que en el fallo cardiaco por contracción ineficiente.

Los síntomas más comunes son: aceleración del pulso, fatiga excesiva al hacer ejercicio (aun durante el ejercicio leve) e intolerancia al frío. Los pacientes se quejan de que despiertan repentinamente asfixiados en las noches y con tos al asumir la posición plana en su cama. En algunos casos presentan un cuadro que se confunde con el de asma bronquial. Inicialmente estos síntomas se presentan al ejercitarse pero a medida que el corazón se sigue deteriorando se presenta en reposo. A medida que avanza la condición, el paciente también puede quejarse de sensación de llenura en su cuello, abdomen e hinchazón de los tobillos y las piernas.

Una complicación de fallo cardiaco, la cual es una emergencia médica es el edema agudo del pulmón. En esta situación, líquido invade los espacios de aire en los alvéolos, disminuyendo la oxigenación y causando retención de dióxido de carbono. Esta condición puede resultar ser mortal si no es atendida rápida y adecuadamente.

La investigación científica en las últimas dos décadas ha sido intensa sobre la condición de fallo cardiaco. Se ha adelantado mucho en el entendimiento de esta condición y es por eso que actualmente contamos con una gama amplia de medicamentos para mejorar los síntomas de nuestros pacientes y también decelerar la progresión de la enfermedad. Además, se ha adelantado mucho en el uso de marcapasos para fallo cardiaco así como las operaciones de puentes aorto-coronarios, reparación o reemplazo de válvulas cardiacas y el transplante de corazón.

Aun con todo lo antes mencionado, la mortalidad asociada a fallo cardiaco es de 45-50% a los 5 años de ser diagnosticada la condición. Es por eso que el mensaje más importante que debemos llevar a la comunidad es que no hay mejor intervención que la prevención primaria. Esto significa que debemos identificar los factores de riesgo que tengamos para desarrollar fallo cardiaco y ser agresivos controlando los que sean modificables (alta presión, diabetes, enfermedad tiroidea, consumo excesivo de bebidas alcohólicas, obesidad, vida sedentaria, fumar, etc.), para así no ser parte de este grupo de pacientes que aun al día de hoy tienen un pronostico pobre en términos de calidad de vida y longevidad. El cardiólogo es un profesional de la salud con los conocimientos necesarios para ayudar al paciente en riesgo de desarrollar fallo cardiaco para lograr evitar el desarrollo de esta condición.